William Peter Blatty n’a en tout réalisé que deux longs métrages. En 1980, il a signé La Neuvième Configuration (que je n’ai pas vu), qu’il considérait comme une véritable suite spirituelle à L’Exorciste. Après L’Exorciste : La Suite, il n’est plus jamais repassé derrière la caméra, ce que l’on peut imputer à ses relations une nouvelle fois conflictuelles avec ses producteurs. Blatty voulait que le film ait pour titre celui du livre mais pour des raisons commerciales, le studio voulait garder L’Exorciste…alors qu’il n’y avait pas d’exorcisme dans le récit. Après une projection-test jugée catastrophique, une rallonge budgétaire a permis l’ajout de nouvelles scènes, dont un exorcisme qui ajoute du saignant à un suspense qui s’en passait jusque là.

Avec son mélange de retenue et d’exubérance, le massif George C. Scott (Patton) a succédé à Lee J. Cobb dans le rôle de Bill Kinderman. Quinze ans après les événements du premier film (Blatty ignore le II, ce que souligne bien le sous-titre de la V.F.), le policier est toujours hanté par la mort de son ami Damien Karras. Il enquête sur une série de meurtres particulièrement horribles, des mutilations qui lui rappellent les rituels sanglants du Gémeau, un tueur en série pourtant décédé des années plus tôt. L’investigation de Kinderman va le conduire dans les couloirs d’un hôpital psychiatrique…et dans une cellule dont l’occupant affiche littéralement plusieurs visages…et l’un d’entre eux lui rappelle de douloureux souvenirs…

William Peter Blatty joue principalement sur la suggestion, les non-dits. Il construit méthodiquement le drame qui s’empare de la ville en imposant dès les premières minutes un rythme assez lent, une langueur qui se ressent un peu plus que celle du premier Exorciste. Ce parti-pris peut désarçonner tout en sachant progressivement apporter la surprise lors des rares scènes-chocs. Celles-ci ne sont pas toutes efficaces…et il y a quelques choix un brin ridicules (le réalisateur se plante un peu dans le symbolisme onirique du rêve de Kinderman et en terminant un bon passage atmosphérique sur un jump-scare foireux)…mais dans l’ensemble, une véritable noirceur se dégage de cette rencontre entre les histoires de possession et de serial killer…

L’exorcisme final fait un peu trop « pièce rajoutée »…et il est loin de valoir l’intensité des face-à-face entre Kinderman et le Patient X, l’occupant de cette cellule d’où suinte le mal doublement interprété par Jason Miller et un Brad Dourif enfiévré…