Un beau dessin n'est pas suffisant...

Pendant de nombreuses années, Will Eisner a enseigné toutes les facettes de son art à l'Ecole des Arts Visuels de New-York. De cette expérience lui est venue l'idée de consacrer une série d'articles sur le sujet, qu'Eisner voyait au début comme une prolongation de ses cours et de ses discussions avec ses élèves. Les premiers textes sont parus de manière irrégulière dans Le Magazine du Spirit avant d'être réunis et augmentés dans trois ouvrages pédagogiques, auto-édités dans un premier temps. 

Ces trois volumes, Comics and Sequential Art, Graphic Storytelling and Visual Narrative et Expressive Anatomy for Comics and Narrative, ont été publiés en France par Delcourt sous le titre Les Clés de la Bande Dessinée : L'Art Séquentiel, La Narration et Les Personnages. Cette oeuvre inestimable a rejoint depuis quelques jours l'excellente collection d'Intégrales de l'éditeur.

Les Clés de la Bande Dessinée est une étude qui n'a jamais été figée dans le temps. Pendant plus de 20 ans, Will Eisner l'a augmentée et complétée (et ce jusqu'à sa mort...Les Personnages est ainsi sorti après son décès) en tenant compte des différentes évolutions de l'industrie de la Bande Dessinée (avec par exemple l'ajout de chapitres sur la BD par Internet, les webcomics). L'auteur d'Un Pacte avec Dieu et de New-York Trilogie adopte d'abord une approche globale de la bande dessinée en tant que forme artistique avant de se concentrer sur le processus de narration et de réserver un volume entier à l'anatomie et la représentation du corps.

Ces démonstrations sont richement illustrées. L'iconographie des trois tomes est très complète et pour appuyer son propos, Will Eisner propose aussi de nombreux extraits de ses bandes dessinées ainsi que des histoires complètes. Ce qui permet notamment de retrouver plusieurs aventures savoureuses du Spirit, des récits et vignettes de la trilogie New York (dont un des mes préférés, Sanctum) et aussi le fameux Hamlet sur un toit. L'équilibre entre les textes et les visuels rend la lecture variée et intéressante de bout en bout (il est difficile de reposer le bouquin). On est loin d'un cours pesant, le propos est précis, mais sans perdre le lecteur qui ne serait pas au fait des aspects plus "techniques".

Les Clés de la Bande Dessinée accorde également une place aux travaux d'auteurs comme Milton Caniff, Hal Foster ou encore Jack Kirby et aussi des noms plus récents comme Alison Bechdel et Bryan Lee O'Malley...autant d'exemples qui s'intègrent parfaitement dans l'étude magistrale de Will Eisner.