Qu'est-il advenu de Balder le Brave ?

Thor #344 est un épisode qui fait le point sur les différents protagonistes et menaces avant la longue saga à venir. Walt Simonson relie les fils narratifs des numéros précédents, ce qui prend notamment la forme d'un présage obligeant Odin à envoyer Balder sur un chemin qu'il ne souhaite emprunter. Mais l'honneur du guerrier déchu est le plus fort et Balder accepte de se rendre au château de Loki pour le prévenir des troubles à venir. 

Chapitre supplémentaire de l'arc personnel du noble Balder, l'histoire est une nouvelle fois cruelle avec le héros et la chute est bien représentative du sens de l'humour particulier de Loki. Ce numéro est également important puisqu'il marque la première apparition de Malekith l'elfe noir, l'un des principaux vilains du conflit qui s'annonce. Car très loin de la Terre, la silhouette colossale vue dès les premières pages du #337 a terminé de forger son épée, nouvelle funeste soulignée aussi bien par les effets illustrés par Simonson que par le lettrage de John Workman (le DOOM est scindé en deux, montrant bien que le travail a pris fin et que la lame est trempée). 

Et que fait Thor pendant ce temps ? Il vaque à ses occupations sur Terre en aidant à nettoyer les dégâts après le combat contre Fafnir le dragon et il ne se doute pas que la belle Melodi (alias Lorelei) est plus dangereuse qu'il n'y paraît...