Kang War !

Comme le scénariste Steve Englehart l'a souvent répété en interview, il avait l'intention de secouer les Avengers avec l'arrivée d'une "femme fatale" qui chamboulerait l'équilibre de l'équipe. Mantis est une de ses premières créations en tant qu'auteur de comic-books et elle a très rapidement évolué car pour son grand plan d'ensemble, Englehart s'est vite rendu compte qu'elle devait être un atout pour les Vengeurs et pas une simple perturbatrice. Elle a tout de même causé quelques tensions avec son intérêt pour Vision, une sous-intrigue qui a alimenté (de manière un peu trop lourde au fil des épisodes) des mois de drames avec Swordsman, amant de Mantis et criminel repenti devenu enfin Avenger des années après sa première apparition, et la Sorcière Rouge. 

La première période de l'histoire de Mantis s'est terminée avec la longue saga de la Madonne Céleste, qui s'est déroulée de Avengers #129 à 135, avec l'ajout de chapitres supplémentaires dans les numéros doubles Giant-Size Avengers #2 à 4. Tout commence avec le retour de Kang, qui prédit l'arrivée de la Madonne Céleste, celle qui donnera naissance à l'être le plus important de l'univers. Désireux de devenir le père de ce "messie céleste" pour mieux le contrôler, Kang attaque les Avengers et enlève les femmes présentes, Mantis, la Sorcière Rouge et Agatha Harkness. Et lors du combat qui suivra, la vérité sera révélée : Mantis est bien la Madonne Céleste, à la grande surprise de celle-ci. 

La Saga de la Madonne Céleste est une grande aventure bourrée de rebondissements et aux nombreuses ramifications. Les péripéties palpitantes et divertissantes enrichissent le personnage de Kang, en dévoilant l'un des ses futurs possibles ainsi que ses liens avec Immortus. Le conquérant orchestre un choc de titans d'un genre particulier en opposant aux Avengers des adversaires piochés dans l'espace-temps et censé être morts, la "Legion of the Unliving" dont font notamment partie la première Torche Humaine, Wonder Man, le Baron Zemo et même le monstre de Frankenstein. 

Et ce n'était que le début puisque la suite de l'arc narratif divise l'équipe dans une exploration du passé qui donnera des réponses aux quêtes d'identités de Vision et de Mantis. Pour le synthézoïde, le scénariste plonge littéralement dans l'histoire de l'univers Marvel en remontant à l'âge d'or des comics (pour des scènes qui seront revisitées quelques années plus tard). Pour Mantis, l'épopée mémorielle sera plus cosmique avec l'origine détaillée de la haine entre les Krees et les Skrulls, la race des Cotatis, des "arbres de l'espace", étant prise au milieu de cette guerre éternelle. 

Cette suite d'épisodes est très dense, riche dans son utilisation de la continuité (Englehart va même jusqu'à lier le Giant-Size #4 et un arc de Doctor Strange) et important dans le développement du pan cosmique de Marvel. C'est très explicatif...parfois un peu trop...mais il se passe toujours quelque chose, entre retours de héros et de vilains, morts, résurrections (en quelque sorte) et mariages ! Car c'est à la fin du tout dernier chapitre que Vision et Wanda officialisent leur union...et que Mantis part dans l'espace avec son époux. Celle-ci quitte alors les pages d'Avengers et ne sera ramenée par son créateur que la décennie suivante dans la série du Silver Surfer.

Graphiquement, il y a des passages solides, comme ceux illustrés par Sal Buscema et Dave Cockrum...et d'autres nettement plus inégaux (l'important Giant Size #4 est desservi par le trait de Don Heck)...