Défi au Champion !

L'annual Avengers/Squadron Suprême '98 marque la première collaboration entre Kurt Busiek (épaulé par Len Kaminski au scénario) et le regretté Carlos Pacheco, quelques mois avant le lancement de la maxi-série Avengers Forever. Et graphiquement c'était déjà excellent , même avec cinq encreurs au travail avant que Jesus Merino devienne son "embellisseur" régulier...avant la multitude de personnages de Forever, Pacheco confirmait qu'il était à l'aise dans ces grandes réunions super-héroïques puisqu'il anime ici une bonne quinzaine de protagonistes, adversaire compris...

Ce long numéro spécial est la suite directe de Avengers #5 et 6. Suite au départ précipité de Warbird, les jeunes recrues Justice et Firestar viennent s'entraîner avec les Avengers. Vance Astrovik se laisse emporter par son excitation alors qu'Angelica Jones aurait bien aimé faire un petit break dans sa carrière super-héroïque...mais elle ne peut rien face à l'enthousiasme de son petit ami. Les Avengers sont soudain appelés à l'aide par Moonglow de l'Escadron Suprême. Compte tenu de leur passif avec l'équipe venue d'un autre univers, Cap et cie cultivent quelques doutes tout en répondant à l'appel...

Les membres de l'Escadron ont échappé à une nouvelle tentative de possession mentale (oui, ça leur arrive toutes les semaines) et ils ont pu localiser l'origine du phénomène. Avec les Vengeurs, ils se rendent sur place et découvrent le responsable de leurs récents problèmes...Imus Champion. Un vilain un peu oublié, homme d'affaire à la taille gigantesque obsédé par la quête du pouvoir, collectionneur d'armes ayant appartenu à différents ennemis des héros. Pour prouver sa supériorité sur les Vengeurs et l'Escadron, il leur lance un défi : l'arrêter avant qu'il commande la mise en feu de vingt bombes réparties dans les plus grandes villes des Etats-Unis...

L'épisode prend alors une structure très classique, peut-être un peu trop : les héros se séparent en petites équipes et attaquent Champion chacun à leur tour. Cela donne parfois à la suite un petit côté répétitif mais il y a tout de même des  scènes d'action énergiques  et de sympathiques interactions, les Avengers et l'Escadron apprenant enfin à bien se connaître (il était temps). Et cela prépare bien au bon petit retournement de situation montrant l'esprit d'initiative de Firestar.

Dans la collection personnelle de Imus Champion, Iron Man découvre un dispositif qui, couplé au pouvoir de Magdalene (ce personnage de l'ère Harras/Epting refait une dernière petite apparition avec le Swordsman alternatif), permet à l'Escadron Suprême de retourner enfin dans leur dimension d'origine après un long exil. Mais ceci est une autre histoire...