La légende d'une chauve-souris...

Batman est la personnification même de l'homme préparé à tout. Après son drame fondateur, il a passé la première partie de sa vie à forger son corps, apprendre de nouvelles choses, de nouvelles techniques de combat afin de ne jamais être pris au dépourvu dans sa croisade contre le crime. Mais un jour, alors qu'il ne portait le costume de la chauve-souris que depuis un an, il est tombé sur un adversaire beaucoup plus coriace que le gangster de base. Un adversaire venu des étoiles. Pourquoi un extraterrestre s'est-il retrouvé à faire le gros bras pour un caïd humain ? On ne le saura pas vraiment. Ce qui est important, c'est que Batman a été battu...et que pour en apprendre plus sur son nouvel ennemi, il va devoir aller très loin...

Après la fin de son contrat d'exclusivité chez Marvel, Jason Aaron a commencé à se montrer un peu partout, écrivant pour Image (Bug Wars), IDW (Les Tortues Ninja), Titan Comics (Conan), sans pour autant s'éloigner de la Maison des Idées. Et on l'a bien entendu retrouvé chez la Distinguée Concurrence, son premier projet envoyant Batman vers une galaxie lointaine, très lointaine. Le but du scénariste était de sortir le Chevalier Noir de sa zone de confort, tout en rendant hommage à ses lectures de jeunesse comme Omega Men et Atari Force. 

Batman face à des aliens, ce n'est pas nouveau, la préface de l'album le résume très bien. Mais dans cette mini-série en six chapitres, le héros de Gotham en était encore à ses débuts, loin de ses missions avec la Justice League. Le récit concocté par Jason Aaron est une autre expression de la détermination de Batman...et il faut s'y plonger en acceptant l'idée qu'il s'éloigne de sa ville durant un temps indéterminé afin d'en apprendre plus pour régler un problème de taille...

Si je pense que cette saga spatiale est un poil trop longue (quatre ou cinq épisodes auraient suffi au lieu de six), j'ai trouvé l'ensemble bien ficelé, en commençant directement dans l'action avant que l'auteur distille les informations nécessaires au fur et à mesure. Les péripéties ne manquent pas, l'action est nerveuse et Jason Aaron imagine des ennemis impitoyables autant que des alliés qui ne manquent pas de piquant (les répliques du "robot punching-ball" sont souvent savoureuses). Il emmène Batman jusqu'au bout de ses limites, n'hésitant pas à le malmener (la voix-off fait régulièrement le compte des blessures), et si c'est parfois  un peu too much, Aaron offre aussi de nombreux moments badass à l'humain qui se fait une réputation parmi les étoiles...et c'est ainsi que naissent les légendes...

C'est aussi le genre de scénario parfaitement adapté pour les dessins de Doug Manhke. Si les expressions de ses personnages sont parfois un peu trop crispées, son style rugueux est aussi efficace dans les scènes d'action nerveuses que dans les designs variés des différentes races aliens et les décors de vaisseaux et de planètes qui servent de champ de bataille à Batman et à ses alliés. Et le montage alterné des dernières scènes est assez réussi...