Sur les Rails de l’Ère Meiji

1. L’histoire en pleine révolution

Dans ce premier tome de Engineer : À la conquête du rail aux éditions Kotodama, on plonge dans l’ère Meiji (1868-1912), une période charnière où le Japon s’ouvre au monde et modernise ses infrastructures. L’ingénieur Yasujirô Shima, chef de service des chemins de fer du Kansai, croise la route de Tetsundo Amamiya, un conducteur prodige mais têtu. Ensemble, ils affrontent les défis du rail naissant : rivalités entre compagnies privées, nationalisation progressive, adaptations au terrain japonais (comme les pentes raides d’Hokkaido ou du col d’Usui), et innovations pour allier sécurité et efficacité. Le duo voyage à travers le pays, résout des problèmes techniques et humains, tout en témoignant du basculement du Japon féodal vers la modernité. C’est un docu-manga qui mélange faits historiques et aventures personnelles, avec un dossier documentaire en fin de volume pour approfondir.

2. Dessin et scénario : un voyage technique et humain

Le dessin de Kunihiko Ikeda est précis et rétro, avec un focus impressionnant sur les locomotives et infrastructures – les machines brillent de détails réalistes, contrastant avec des personnages plus épurés mais expressifs. Ça donne une ambiance immersive, presque comme un vieux documentaire illustré.

Pour le scénario, j’ai aimé comment l’auteur, passionné de trains, intègre des éléments techniques (comme le système ABT pour les montées ou les écartements de rails) sans alourdir la lecture : ils servent l’histoire et les défis du duo. Le tandem Shima-Amamiya est complémentaire – l’un visionnaire, l’autre pragmatique – et leur évolution, de la méfiance à la collaboration, met en avant l’importance de l’échange et de la transmission. C’est pédagogique, avec un lien constant au contexte historique et social, rendant le rail un symbole de progrès national.

3. Mon avis général

Engineer est un seinen didactique qui offre un regard frais sur l’histoire japonaise via le prisme des trains, idéal pour les curieux de technologie et d’évolution sociétale. Ce n’est pas une fiction pure, donc ça peut sembler technique pour les non-initiés, mais la passion de l’auteur rend le tout engageant. Kotodama signe une duologie accessible qui enrichit sans ennuyer, même si elle s’adresse surtout à un public motivé par l’apprentissage.