Le retour du duo d'exorcistes le plus drôle (quoique ?)

Quand j'ai commencé à lire des mangas dans les années 90, les Clamp ont fait partie des autrices qui m'ont mis le pied à l'étrier des shojos d'aventure. Leurs histoires toujours sombres derrière leur bel abords avaient quelque chose de marquantes. Alors je suis ravie de les voir revenir chez nous, pour une nouvelle génération, dans une nouvelle collection unifiant leurs oeuvres et surtout les remettant à portée de tous.

Car Tokyo Babylon, je l'ai découvert en lisant X, leur saga culte pré-apocalyptique, où les héros de TB, adultes, se retrouvaient et s'affrontaient dans cette guerre de clans entre les pourfendeurs et pourvoyeurs de la fin de la Terre. Sauf que, à l'époque, j'étais surtout intéressée par la genèse de ces personnages et que Tokyo Babylon est une oeuvre de 7 tomes où l'on suit des séries de petites enquêtes paranormales avec juste leur histoire à eux en toile de fond. Alors je n'avais pas eu la patience d'acheter et lire tous les tomes. Je n'avais pris que ceux qui m'intéressaient pour le prisme que je cherchais. Erreur ! Des années plus tard, grâce à ces rééditions bienvenue vu les prix en occasion, je peux la redécouvrir dans son entièreté. 

Je dois d'abord confesser que je ne suis pas une fan du style graphique des nouvelles couvertures de ce Clamp Universe. Autant pour cette série comme celle-ci, qui font partie des premières des autrices, où le dessin est encore rond et naïf, ça peut passer, mais le rajeunissement des personnages avec leur nouveau trait fait mal. Je n'aime pas trop non plus la simplicité de la maquette : un gros aplat de couleur, différent à chaque tome, avec des polices d'écritures basiques, et un personnage au centre. Ils ne se sont pas trop foulés les japonais... En revanche, l'objet livre est très agréable avec ce grain unique de la jaquette, les pages couleurs qu'on retrouve, le petit format qui suffit amplement et la souplesse du livre made in Pika. Je pense que je vais apprécier.

Pour ce premier tome, les autrices, nous offre une plongée dans ce qui était à la mode dans les années 80-90 : les thrillers ésotériques urbains. Nous suivons un maître du yin et du yang qui combat ou aide les esprits qui tourmentent les Tokyoïtes. A ses côtés, sa soeur jumelle farfelue, accro à la mode, et leur ami plus âgé, le vétérinaire, Seishiro, qui est également un maître du yin et du yang mais côté assassin. L'ambiance est assez légère derrière les drames que représentent chaque exorcisme. Le trio s'amuse bien, notamment grâce au running gag incarné par Subaru et Sei, que Hokuto cherche à caser ensemble malgré leur différence d'âge et le fait que ce soit deux hommes. Les autrices mélangent ainsi allégrement combat contre les esprits à l'aide de pouvoir para-psy et comédie romantique queer. Farfelu mais ça fonctionne.

Ce premier tome se compose ainsi de ce qui semble être le oneshot qui a permis à la série d'exister ensuite, puis de deux autres affaires où Subaru va devoir intervenir. L'ambiance est posée dès le oneshot, les dynamiques également, mais d'histoire en histoire, les autrices vont peu à peu introduire une noirceur nouvelle et une inquiétude vis-à-vis de la figure de Seishiro qui cache bien son jeu. Alors derrière les lourdes blagues romantiques, le malaise point et c'est ce qu'on aime justement. Il y a dans cette ambiance tokyoïte quelque chose d'oppressant, de solitaire et de désespérant, rappelant bien la vie dans les grandes villes. Au-delà du côté anecdotiques de chaque affaire, on sent comme dans City Hunter ou Sailor Moon, qui utilisaient le même décor et le même format épisodique, un regard critique sur cette vie urbaine, dans cette grande mégalopole qui pousse à l'anonymat et la solitude, ce qui prend magnifiquement corps dans le trait shojo bien noir des autrices, encore jeune à l'époque, mais qui vont faire leurs classes ici, avant de s'affirmer dans leurs oeuvres suivantes. On aime.