...je refuse l'idée d'un univers où je n'existe pas...

Superman : Les Derniers Jours de Lex Luthor est une mini-série en trois épisodes publiée par DC Comics dans sa collection Black Label. Il s'agit d'un récit hors continuité qui se base tout de même sur des éléments qui ont construit la longue opposition entre l'Homme d'Acier et son ennemi de toujours, Lex Luthor. Lorsque Luthor est apparu pour la première fois en 1940, il avait l'apparence d'un homme d'âge moyen aux cheveux roux et il n'avait pas d'animosité personnelle envers Superman (c'est un trait de caractère qui est arrivé plus tard). Suite à l'erreur d'un dessinateur (qui l'avait sans doute confondu avec un de ses hommes de main), Luthor a perdu ses cheveux pour devenir complètement chauve dès l'année suivante. 

C'est au début des années 60, alors que DC était en pleine relance de son univers super-héroïque (et ce même si les comics de la Trinité DC ne s'étaient pas arrêtés dans les fifties), que Jerry Siegel a décidé de redéfinir les liens entre Superman et Luthor en les faisant se rencontrer adolescents à Smallville. Imprudent dans ses expériences, Lex a du être sauvé par Superboy mais ce faisant il a perdu aussi bien le sujet de ses recherches que ses cheveux et à partir de là il n'a cessé d'en vouloir au Garçon d'Acier. Tout ceci a été effacé par la Crise des Terres Multiples, jusqu'à ce que la série TV Smallville réinstalle la dynamique entre les jeunes Clark et Lex, que Mark Waid a réutilisé dans Birthright, sa maxi-série sur les origines de Superman. 

L'univers DC étant ce qu'il est, il y a eu d'autres reboots après cela mais j'avoue que j'ai cessé de tenir le compte de ce qui est "canon" ou pas. Pour Les Derniers Jours de Lex Luthor, Mark Waid ne s'occupe pas de ce qui se déroule actuellement dans les comics DC et se sert de moments précis du passé des deux personnages (le Adventure Comics #271, sa réécriture dans Birthright...) ainsi que les thèmes/symboles bien connus de leurs affrontements cycliques pour poser un véritable cas de conscience à Superman : Lex Luthor est mourant et après avoir tout tenté, son dernier recours est de demander de l'aide au kryptonien...car il sait très bien que pour Superman, toute vie est sacrée, même la sienne...

Commence alors une quête controversée (des questionnements que Mark Waid illustre par une conversation entre Lois Lane et Jimmy Olsen) qui n'est pas incompatible avec la caractérisation de Superman (sur ce point, la discussion entre le héros et Wonder Woman touche juste). Le déroulement se transforme en une sorte de visite guidée des endroits et des gens les plus importants dans la vie de Superman, rythmée par les commentaires acerbes d'un Luthor de plus en plus faible. Waid narre cette mission pour sauver une vie avec efficacité, avec quelques flashbacks  à Smalville bien placés, des discussions intéressantes entre les deux hommes et entre Supes et ses vieux amis et quelques pointes d'action avant un dernier chapitre plus mouvementé et spectaculaire lorsque les questions trouvent enfin leurs réponses. 

Graphiquement, j'ai trouvé l'ensemble très agréable et si Bryan Hitch n'est pas toujours régulier en ce qui concerne l'expressivité des visages, son sens du détail fait merveille, notamment dans les nombreux décors visités et l'orchestration des grandes scènes de destruction du dernier acte. Il faut dire aussi qu'il est brillamment secondé par l'excellent Kevin Nowlan à l'encrage. Grâce à l'astuce narrative de l'Elseworld, Les Derniers Jours de Lex Luthor livre une réflexion bien pensée sur ce qui aurait pu être entre Superman et Lex Luthor, avec une ultime page muette en guise de jolie conclusion.