Un polar noir dans les rues de Harlem

Avec Mafia Blues, Brian Azzarello nous propose une aventure de Luke Cage qui s'éloigne des récits de super-héros traditionnels pour s'orienter vers le polar noir et le thriller criminel. Lorsqu'une mère demande à Luke de retrouver les responsables de la mort de sa fille de treize ans, victime collatérale d'une fusillade entre gangs rivaux, celui-ci accepte de mener l'enquête dans les rues de Harlem. Il se retrouve alors plongé dans un univers gangrené par la violence, les trafics et la corruption, où les règlements de comptes font partie du quotidien.

Le principal atout de ce récit réside dans son ambiance particulièrement sombre et désenchantée. Brian Azzarello privilégie une approche adulte et réaliste, mettant en scène un Luke Cage solitaire, taciturne et profondément humain. Son engagement auprès des habitants les plus vulnérables rappelle ce qui fait toute la singularité du personnage : un véritable héros de quartier, davantage préoccupé par les problèmes du quotidien que par les grandes menaces qui pèsent sur l'univers Marvel. L'histoire bénéficie d'une atmosphère poisseuse et d'une dimension policière plutôt prenante, qui fonctionnent parfaitement avec les thématiques abordées. On apprécie ainsi de découvrir une facette plus terre-à-terre du personnage.

Les personnages secondaires, et plus particulièrement les antagonistes, ne sont pas en reste. Le récit ne s'attarde pourtant guère sur leur passé ou leurs motivations, mais chacun possède une véritable présence, une gueule et une personnalité qui le rendent intéressant. Un sentiment largement renforcé par le dessin de Richard Corben. Certes, ces adversaires ne révolutionnent pas le genre et certains peuvent même paraître assez caricaturaux, mais leurs personnalités et leur apparence contribuent à donner du caractère à cette galerie de personnages. Et finalement, ça fonctionne plutôt bien.

Côté dessin, c'est probablement l'aspect qui divisera le plus les lecteurs, tant le style de Richard Corben ne laisse pas indifférent. Une chose est sûre, son travail apporte une identité visuelle très particulière à l'ensemble. Son trait rugueux, caricatural et parfois grotesque renforce le caractère malsain de cet univers urbain. Son esthétique ne plaira certainement pas à tout le monde et pourra même constituer un frein pour certains lecteurs. Pourtant, difficile de nier la personnalité de son dessin, qui contribue largement à installer cette atmosphère sombre et dérangeante.

Concernant l'intrigue, elle reste relativement linéaire et certaines révélations manquent de surprise. Le scénario peine parfois à véritablement décoller et donne l'impression de suivre une enquête assez classique, sans parvenir à exploiter pleinement son potentiel. Pour autant, le récit conserve un rythme agréable et se lit facilement, sans jamais devenir désagréable.

Au final, Mafia Blues est un polar urbain sombre et efficace qui propose une approche intéressante de Luke Cage. Sans être incontournable ni particulièrement mémorable sur le plan scénaristique, cet album possède suffisamment de personnalité pour séduire les amateurs de récits Marvel plus adultes et désenchantés, à condition d'adhérer à l'univers graphique atypique de Richard Corben.