L'Elixir de vie

À la fin des années 90, les numéros annuels réunissaient souvent plusieurs personnages, dans une tradition héritée des titres Marvel Team-Up et Marvel Two-in-One. L’annual 1998 de Incredible Hulk a ainsi orchestré une nouvelle rencontre entre le titan vert et Namor, le Prince des Mers, qui se connaissent bien puisqu’ils furent aussi bien adversaires qu’équipiers depuis leur première alliance fragile dans les pages des premiers épisodes de la série Avengers de Stan Lee et Jack Kirby.

Au début de cette histoire imaginée par le scénariste Chris Cooper, les choses vont très mal pour les deux héros. Namor assiste à la mort lente de son peuple, à cause d’un mal né de la pollution terrestre appelé la Marée Noire. Quant à Banner, il est désespéré depuis la mort de sa femme Betty (qui va mieux depuis, merci) et s’est éloigné du monde. Seul sur une barque en pleine mer, il tente de se suicider mais la scène se termine par un Hulk s’enfonçant dans les profondeurs glacées.

Hulk se réveille dans un laboratoire et devenu bleu (adaptation à un élixir respiratoire), il réussit à s’évader, sans se douter qu’il a été utilisé dans le long conflit qui oppose Namor à son ennemi de toujours, Attuma. Après un petit malentendu (histoire de justifier une baston entre les deux têtes d’affiche), Namor et Hulk s’allient dans un deuxième acte qui mêle efficacement règlements de compte très musclés (car Attuma s’est servi du sang de Hulk pour décupler considérablement ses forces), destruction et émotion.

Hulk/Sub-Mariner '98 fait partie des rares comic-books Marvel dessinés par le canadien Doug Wheatley, que j’ai surtout apprécié sur les titres Star Wars de l’Univers Etendu Dark Horse. Vu la date, il s’agit certainement de l’un de ses premiers travaux et si certains visages sont un peu crispés, il y avait déjà cette puissance dans l’action et ce souci du détail qui caractérisent ses planches.