Le russe blanc de Harbin

Ce quatrième tome d'Opium Manchuria Squad clôture l'emprise sur la Man'ei, l'importante association cinématographique basée dans la ville de Xinjin. Mais avant que le voile enfumée de l'opium ne recouvre cette ville, une nouvelle confrontation opposera Isamu, Lihua et la bande face aux sbires du Qing Bang. Un combat qui fait suite au coup d'éclat d'Isamu toujours déterminée à sauver la belle Li Yaoli...

Le combat aurait pu tourner court pour nos chers challengers du trafic de l'opium mais l'intervention d'un vieil ennemi tombe à point nommé... ce qui va permettre à nos héros de continuer leurs projets d'expansion vers la fameuse ville "russe" de Mandchourie : Harbin.

Même si ce thriller est toujours aussi plaisant à suivre, on peut regretter ce petit deus ex-machina  qui plombe (dans tous les sens du terme) la confrontation face au syndicat du crime chinois. A la fois attendu et râlant, ce sauvetage in-extremis nous fait demander si à l'avenir les mangakas Tsukasa Monma et Shikako auront le courage de mettre davantage à l'épreuve voire même de sacrifier un membre de notre groupe d'antihéros. En effet, nous ne retrouvons cette ambiance particulièrement instable du premier tome qui nous procurait un certain frisson. Ici, les héros survivent un peu trop aisément à leurs épreuves face à des antagonistes de passages. On espère vraiment que le scénariste Tsukasa Monma prendra un peu plus de risque et ne succombera au piège de l'attachement au risque de proposer une intrigue certes tendus mais trop mécanique. Vu le potentiel de Manchuria Opium Squat , ce serait du gâchis...

Cela dit, ce volume est aussi celui de l'alliance entre deux puissantes forces ennemis, l'un des big boss de la Qing Bang et le puissant Roi de l'opium de Manchourie, une alliance décisive et des plus néfastes pour Isamu et Lihua. De ce fait, nous pouvons espérer quelques épreuves haletantes pour notre bande de jeunes criminels ambitieux qui ne sont pas au bout de leurs surprises. 

On notera aussi avant de bifurquer vers Harbin, l'apparition marquante de Li Yaoli, l'actrice qui a fait battre le cœur d'Isamu et qui  a apporté un joli souffle d'humanité à ce manga. Ainsi, dans cet univers cruel, Manchuria Opium Squat nous régale toujours avec cette nombreuse galerie de personnages (tantôt cruels et sadiques comme Zhou ou le barbier, tantôt bienveillants et gracieux comme Yaoli) qui viennent influer avec plus ou moins d'importance  le parcours de notre escouade de trafiquants...

Ce tome 4 introduit donc un nouvel environnement avec la ville de Harbin, une cité qui connut une vague d'immigrations de russes fuyant le régime soviétique de Stalline. Parmi eux, nous faisons surtout connaissance avec un certain Ryan Gosling... non Kyril Medvedev, un protagoniste dont le style et la fonction font vraiment penser au personnage de chauffeur-extracteur incarné par l'acteur Gosling dans le film Drive. Malgré (ou grâce à...) ce mimétisme, nous avons affaire à un personnage charismatique au passé des plus ambiguës qui fait irruption dans l'escouade dont on se doute qu'il deviendra un personnage essentiel porteur d'une certaine tragédie historique. Le dessin de Harbin est également très réussi. Le dessinateur Shikako nous plonge dans une ambiance moscovite réussie qui contraste avec le reste de la Manchourie, une ville dans laquelle les églises orthodoxes frôlent les bas-fond misérables hantés par l'opium et les coupe-gorges.

Cette incursion dans cette "Moscou de l'Orient" est prometteuse et déjà les péripéties s'enchainent pour Lihua et Isamu qui cherchent alors à provoquer une guerre entre les deux puissances régissant la ville. On peut s'attendre à un excellent jeu de manipulation sans scrupules dans le cinquième volume en espérant que la série fasse quand même un peu de mal à nos héros...