Suite fidèle et intense pour ce récit bourrin rafraîchissant et prenant

Quelques mois après un premier tome qui se révèle une bonne surprise (lien de la critique ici), Delcourt propose d'ores et déjà la suite de la série Nocterra.
Celle-ci est une création de Scott Snyder, célèbre scénariste qui a fait les beaux jours de DC avec une série Batman mais aussi Batman : Métal & Batman : Death Metal. Il lance après ces grandes sagas un label Best Jacket Press chez Image Comics, avec donc Nocterra en navire amiral. Il y retrouve Tony S. Daniel, lui aussi longuement associé au Chevalier Noir, et tous deux forment un duo qui construit un nouvel univers et de nouveaux personnages, très prenants.

Nocterra plonge le lecteur dans un monde post-apocalyptique où, treize ans plus tôt, le Soleil disparaît ; sans raison. La planète est plongée dans le noir, et quiconque demeure proche des Ténèbres se fait infecter. Certaines étapes de la contamination peuvent être soignées, mais les plus graves mènent à une déshumanisation complète. Quantité de monstres transformés parcourent désormais le monde, pour anéantir ceux qui restent.
La série suit les survivants de ce monde terrible, qui vivent dans des sanctuaires sous lumière artificielle, bénéficiant des ressources amenées par de courageux convois routiers. Valentina Riggs, dite Val ou Sundog sur la route, mène l'un d'entre eux avec son frère adoptif Em.
Dans le premier tome, Val recueille Bailey, jeune fille qui bénéficie d'un savoir mathématique pouvant permettre de ramener le Soleil, grâce aux connaissances de son grand-père, lié à une conspiration sur les ombres. Ce dernier est tué par l'assassin Blacktop Bill, un homme entièrement recouvert de Ténèbres par ceux qui semblent avoir tout organisé.

Nocterra Tome 2 reprend ainsi sur ces bases.
Val dirige un convoi plus massif, en ayant recruté les survivants s'étant alliés à elle pour sauver Bailey à la fin du précédent volume. Ils errent dans ce monde ravagé afin d'y retrouver la trace d'Eos, où le Mal se serait déchaîné sur le monde la première fois à la chute du Soleil. Ils espèrent ainsi ramener la lumière sur la planète.
Ils vont hélas retrouver sur leur route Blacktop Bill... qui va leur proposer une alliance terrible, mais indispensable pour échapper à ses maîtres. Le convoi Sundog va ainsi en apprendre plus sur les origines de leur Némésis, mais aussi sur leurs véritables adversaires...

Parcourir Nocterra Tome 2 équivaut essentiellement à retrouver les mêmes qualités et défauts que le premier volume. Ceux qui ont apprécié ce récit certes bourrin, mais maîtrisé, intense, prenant et dynamique auront également un retour positif ici.
En effet, Scott Snyder poursuit sa saga avec toujours une très grande volonté d'aller vite et fort. Ses personnages ne peuvent pas prendre le luxe de s'arrêter pour souffler, alors le lecteur non plus ! Chaque épisode, voire même chaque page est un sur un rythme très fort, très intense, avec énormément d'action et d'événements.
Val et ses proches sont dans une course-poursuite constante, alternant les rôles de chasseur et de gibier selon les moments. Cela offre un grand dynamisme à l'ensemble, avec cette sensation de course infinie... mais qui use, quelque peu.

En effet, si le récit est prenant et dynamique, il y a une petite usure devant les énièmes rebondissements, ces nouvelles informations, ce nouveau pétrin dans lequel tous se retrouvent.
Scott Snyder assume d'avoir des personnages sur le qui-vive, et le principe de son univers est de ne pas s'arrêter ; soit. Mais il aurait été bien de souffler, quelque peu, et de faire reposer les événements... et les personnages.
Ceux-ci paraissent ici moins creusés, moins profonds que dans le premier tome. La faute, certainement, au choix de mettre définitivement en avant le point de vue de Bailey, qui prend du galon. Cela a du sens vu son futur rôle dans le complot global, mais le personnage de Val devient ici presque secondaire... alors qu'elle était l'argument et l'élément principaux du premier volume.
Dommage, d'autant qu'il aurait été pertinent d'avoir une double narration, avec des pensées autant de Bailey que de Val, qui ont des points de vue différents.
Idem pour Em, qui était au cœur du premier chapitre mais est aussi mis de côté ici. Crispant, cela va un peu vite.

Ces défauts gênent quelque peu la lecture, mais ne l'handicapent pas entièrement non plus.
Outre le grand dynamisme de l'ensemble, Nocterra Tome 2 bénéficie d'un fond d'intrigue qui est prenant, et donne envie d'en voir plus. La transition entre le quotidien assez égocentrique de Val et la quête pour sauver le monde aurait pu casser l'ambiance de la série, mais Scott Snyder s'en sort bien en intégrant des personnages secondaires agréables, comme le cuisinier délirant.
Surtout, l'intégration de Blacktop Bill crispe initialement, mais apporte une fraîcheur cynique brutale qui devient presque sympathique. Le personnage est clairement « trop » : trop bourrin, trop violent, trop sadique... mais c'est ce « trop » qui le rend fun à suivre. Bien que la haine partagée avec son confrère William, car tous deux voulaient se faire appeler Bill mais un seul en a eu le droit, est un peu ridicule.
Mais bon, la plongée dans ses origines, que ça soit avec le convoi Sundog ou un épisode final annexe entièrement dévoué à lui, permet de le creuser et c'est bien fait. Il demeure un personnage basique dans l'idée, qui semble sorti des films d'épouvante des années 80, et le suivre ici est plutôt intéressant également.

Enfin, l'ensemble continue de bénéficier d'un graphisme réussi.
Tony S. Daniel maîtrise ses ambiances, et livre de belles propositions sur les ombres. L'on pourra toujours regretter que Scott Snyder n'ait pas pu amener avec lui Greg Capullo, son compère qui aurait été formidable ici. Mais Tony S. Daniel s'en sort bien, avec des personnages d'ailleurs moins figés et des atmosphères réussies.
Un bel ensemble de ténèbres, avec Denys Cowan qui illustre efficacement l'annexe sur Blacktop Bill, dans un style fouillé qui créé aussi un bel envoûtement d'ombres.