Endgame !

Pour les Avengers, l'année 1969 s'est refermée sur un autre arc narratif en trois parties, format que le scénariste Roy Thomas employait de plus en plus régulièrement. Dans les #69 à 71, les héros deviennent les pions du défi cosmique qui oppose Kang le Conquérant et un nouveau personnage, le Grand Maître, qui n'était pas encore connu comme un Doyen de l'Univers. Dans le #69, les Avengers combattent le Growing Man, un robot qui s'est emparé d'un Tony Stark blessé, ce qui s'avérait être un piège pour que l'équipe tombe dans les griffes des deux vilains.

Le jeu se joue en plusieurs manches...et dans la première (#70), les Avengers doivent affronter une nouvelle équipe de super-vilains à l'apparence et aux pouvoirs familiers...le Sinistre Escadron, composé de Hyperion, le Docteur Spectrum, Nighthawk et Whizzer. Ce pastiche de la Ligue des Justiciers de la Distinguée Concurrence a été imaginé suite à un petit pari entre les auteurs des Avengers et de la Justice League qui se sont amusés à glisser des équivalents des personnages dans leurs séries (la JLA a aussi eu droit à ses simili-Avengers). 

Avant d'être réimaginés un peu plus tard en héros (l'Escadron Suprême), les quatre vilains ont montré l'étendue de leurs pouvoirs face à Captain America et cie dans un épisode riche en action. L'apparition du Black Knight dans le #70 a modifié les conditions de la partie, amenant un round supplémentaire dans le #71, trois Avengers étant alors projetés dans le temps pour affronter Cap, Namor et la Torche en pleine Seconde Guerre Mondiale. La réunion de ceux qui seront ensuite rétrospectivement appelés les Invaders...

Roy Thomas gère bien les allers et retours entre passé et présent et livre un épisode au rythme soutenu et solidement illustré par Sal Buscema. Et il montrait déjà que le Grand Maître savait accommoder les règles du jeu à son propre avantage, comme Kang en fait l'amère expérience. Avengers #71 fait aussi du Chevalier Noir un membre officiel des Avengers...mais sans que Dane Whitman s'installe durablement au Manoir des Avengers puisqu'il était alors basé en Angleterre...