Vengeance au Vietnam !

À la fin de Avengers #122, la Balance, membre de l'organisation criminelle du Zodiaque, a surpris tout le monde en révélant qu'il est le père de Mantis. Presque un an après sa première apparition, celle-ci apprend alors d'où elle vient. Mantis est la fille d'un mercenaire allemand, venu se battre au Vietnam aux côtés des forces françaises, et d'une vietnamienne, soeur de Mr Khruul, un caïd du crime local. Ce dernier a refusé cette union et le couple a du se cacher pour donner naissance à leur petite fille. Mais Khruul a fini par les retrouver. La mère de Mantis est morte, celui qui allait devenir la Balance a perdu la vue et s'est enfui avec son bébé qu'il a déposé devant un temple avant de quitter le pays.

À l'évocation de cette histoire, Mantis entre dans une colère noire car le récit ne correspond pas du tout à ses souvenirs. Le retour vers l'endroit où tout a commencé était inévitable, surtout lorsqu'elle réalise que le Swordsman est parti en solo tuer Mr Khruul (un de ses anciens employeurs lorsqu'il vendait ses talents un peu partout dans le monde) pour la venger. 

Ces épisodes peuvent se voir comme un prologue à la saga de la Madonne Céleste car c'est ici que Steve Englehart a commencé à distiller les éléments cosmiques des origines de Mantis, tout d'abord avec le combat musclé contre le Star-Stalker, l'extraterrestre au physique de dragon, et l'explication de la véritable nature des prêtres de Pama qui ont recueilli Mantis, une secte de krees pacifistes. Une part du mystère demeure tout de même car la mémoire de Mantis est toujours embrumée. 

Les péripéties sont bien amenées et l'ensemble est divertissant et très intrigant. Pour ce qui est des dessins, le #124, illustré par John Buscema et encré par Dave Cockrum, est nettement plus agréable à l'oeil que le #123 par Bob Brown et Don Heck. Graphiquement parlant, le titre sera plus régulier entre le #127 et le #134 avec le duo Sal Buscema/Joe Staton.