Au coeur des ombres...

Les comics inspirés de la saga cinématographique Avatar de James Cameron se déroulent pour le moment sur deux périodes. Il y a ceux qui constituent le prolongement du premier long métrage sorti en 2009 et il y a les préquelles de Avatar : La Voie de l'Eau, la suite datant de 2022. Au Coeur des Ombres, le cinquième album publié par Delcourt et disponible depuis fin août, fait partie de la première catégorie. 

Le scénariste Jeremy Barlow (habitué des franchises puisqu'il a signé des bandes dessinées Star Wars, Aliens et Predator) se place dans la continuité directe du premier Avatar puisque l'on retrouve Jake Sully deux semaines après qu'il soit devenu le chef du clan des Omatikaya. Un début de leadership compliqué car son autorité est remise en question par les parents de Tsu'tey, le guerrier qui devait devenir le chef avant l'arrivée de Jake et des ennuis qui l'ont suivi. Tsu'tey avait fini par accepter Jake mais du côté de sa famille, les rancoeurs sont plus fortes...

Jeremy Barlow joue avec des thèmes classiques en suivant un héros qui doute au sein d'une cohabitation compliquée entre les Na'vi et les humains restés sur Pandora. Les protagonistes sont bien caractérisés, la mise en place est bonne tout comme la progression dramatique qui mène à un duel en point culminant du deuxième chapitre. Mais c'est après que ça se gâte. Après l'épreuve physique, le combat de Jake se fait intérieur et Barlow, que j'ai déjà lu plus inspiré sur Star Wars par exemple, n'évite pas les facilités avant un discours final convenu. 

La partie graphique n'élève pas non plus le niveau. Si les comics Avatar avaient bien débuté avec Jan Duursema sur le premier tome, la suite s'est montrée régulièrement décevante. Ici, c'est Josh Hood qui s'y colle pour un résultat qui ne flatte pas les mirettes. C'est moins moche que ses pages marvelliennes de la fin des années 90 mais ce n'est pas non plus une réussite. Les visages et les silhouettes sont raides, les décors auraient mérité d'être plus luxuriants et l'action est parfois confuse, particulièrement lors du voyage mental de la deuxième moitié de la mini-série. 

À l'approche de la sortie du troisième film (Avatar : De Feu et de Cendres en décembre 2025), Delcourt poursuivra la traduction des titres Avatar de Dark Horse en octobre avec la mini-série Avatar : S'adapter ou Mourir de Corinna Bechko et Beni R. Lobel.