Qui est la Panthère Noire ?

Après deux mini-séries, Black Panther a rejoint en 1998 la collection Marvel Knights, créée pour redynamiser des personnages jugés en perte de vitesse (Daredevil, Punisher, Les Inhumains...). Ce quatrième volume a été presque entièrement scénarisé par Christopher Priest, qui a accompagné les aventures de T'Challa jusqu'au #62 en 2003. Le roi du Wakanda a ensuite attendu plus d'un an pour récupérer un nouveau titre, toujours sous la bannière Marvel Knights. Le principal scénariste du volume 5 fut Reginald Hudlin, qui était jusque là principalement connu pour son travail sur le grand écran avec des films comme House Party et Boomerang avec Eddy Murphy. 

Je n'avais pas relu ce premier arc narratif depuis sa publication en 100% Marvel il y a 20 ans et à la fin j'ai compris pourquoi. Cela n'avait pourtant pas si mal commencé, avec des visions du passé qui montrent comment le Wakanda a repoussé de nombreux envahisseurs pendant des siècles tout en mettant en avant la dynastie des Panthères Noires. La suite se présente comme une sorte de "remodelage" des origines de T'Challa mais les flashbacks peuvent se montrer un peu confus dans la façon dont ils sont mis en place, premier défaut d'une entreprise de "continuité rétroactivité" (ou retcon pour faire plus simple) qui m'a perdu lorsqu'elle fait intervenir d'autres protagonistes et vilains de cet univers. 

En effet, c'est assez classique de faire intervenir plusieurs méchants en tant que mercenaires dans l'attaque menée contre le Wakanda à partir du troisième numéro mais les changements qui leur sont apportés m'ont perdu en cours de route...surtout cette version du Black Knight que je n'avais pas imprimé dans ma mémoire (et après une petite recherche, ce  porteur de l'épée d'ébène qui répond au nom d'Augustine du Lac...là aussi j'ai du cherché parce qu'il n'est pas nommé...est vite retombé dans l'oubli). J'avoue que je n'ai pas tout compris au contexte global, ainsi qu'au rôle d'Everett K. Ross, création de Priest dans la précédente série.

Tout n'est pas à jeter, le chapitre introductif reste pas mal du tout et c'est dans ces épisodes que Shuri, la soeur de T'Challa, apparaît pour la première fois, mais les différents aspects du récit ne manquent pas de problèmes et de maladresses. Par contre la partie graphique est très bonne, les dessins de John Romita Jr (idéalement secondé par son compère Klaus Janson) n'étant pas encore tombés dans la chute qualitative qu'ils connaissent depuis quelques années.