L'auteur a vécu la situation des personnages ou plutôt, il a lui-même connu le traitement infligé aux prisonniers dans le Japon d'après-guerre. Est-ce pour cela que les personnages- attachants dans leurs défauts autant que dans leurs qualités- nous touchent autant? Ou est-ce simplement leur amitié si sincère et solide qu'on ne peut s'empêcher de les envier? Car malgré les coups durs et des aventures souvent dangereuses, le groupe d'amis fera tout pour lutter non seulement pour survivre mais aussi pour vivre. Une leçon de vie. Une oeuvre de maître.