Une horreur visuellement saisissante, mais un récit qui piétine

Avec La Cage aux âmes, Phillip Kennedy Johnson poursuit son exploration de la dimension horrifique de Hulk, entraînant Bruce Banner et son alter ego dans une nouvelle plongée au cœur d'un univers peuplé de créatures cauchemardesques et de forces surnaturelles. Dans cette atmosphère toujours plus sombre, le body horror, la magie noire et la mythologie monstrueuse occupent une place centrale, confirmant les ambitions horrifiques de ce run.

S'il y a bien une chose qui fonctionne depuis le premier tome, c'est indéniablement l'ambiance, sublimée par les dessins de Nic Klein. Son travail sur les transformations, les monstres et les scènes les plus cauchemardesques donne vie à un univers aussi fascinant que dérangeant. La puissance de son trait et sa capacité à donner corps à l'horreur constituent une véritable force pour la série, et comptent parmi ses plus grandes réussites.

Sur le plan narratif, la relation conflictuelle entre Bruce Banner et Hulk continue d'apporter une dimension psychologique intéressante, tandis que les récits annexes proposent quelques variations appréciables autour du Géant de Jade confronté à des menaces surnaturelles. Ce troisième tome a également le mérite de lever légèrement le pied sur les affrontements, laissant davantage de place au développement de l'histoire et à l'exploration de son univers.

Malheureusement, cette évolution ne suffit pas à corriger les problèmes de rythme qui accompagnent la série depuis ses débuts. Alors que les combats avaient tendance à prendre le pas sur l'intrigue dans les précédents volumes, on pouvait espérer que ce nouvel équilibre permettrait enfin au récit de progresser plus efficacement. Pourtant, malgré une place un peu moins importante accordée aux affrontements, l'histoire peine toujours à avancer. Certains détours ralentissent considérablement l'intrigue principale, tandis que les récits annexes, bien que divertissants, contribuent parfois à disperser l'attention.

Difficile, dès lors, de ne pas établir la comparaison avec Immortal Hulk d'Al Ewing. Là où ce dernier parvenait à mêler avec une remarquable profondeur l'horreur, la psychologie et une réflexion sur la nature du monstre, le run de Phillip Kennedy Johnson semble davantage miser sur son atmosphère et ses visions cauchemardesques, au risque de négliger la richesse de son intrigue. Une approche qui possède ses propres qualités, mais qui peine encore à atteindre la même maîtrise narrative.

Au final, La Cage aux âmes est un tome de transition qui saura séduire les amateurs d'un Hulk plus monstrueux et surnaturel, grâce à une identité visuelle remarquable et une atmosphère horrifique particulièrement soignée. Cependant, son rythme poussif et son intrigue trop dispersée l'empêchent de convaincre pleinement. Ce troisième volume confirme les ambitions horrifiques de la série, mais laisse toujours planer la même frustration : celle d'un univers fascinant qui ne parvient pas encore à exploiter tout son potentiel narratif.