Créé par Mick Anglo en 1953 à la demande de l'éditeur Fawcett Comics pour singer le Captain Marvel (Shazam) de DC Comics, le jeune journaliste Micky Moran se transforme en superhéros lorsqu'il prononce le mot Kimota (atomik à l'envers). La série ne connaitra son heure de gloire qu'en 1982, alors publiée dans l'anthologie anglaise Warrior, lorsque le jeune Alan Moore (Watchmen) y débute sa réflexion sur le mythe super-héroïque. La majorité des droits du personnage sont alors partagés entre l'éditeur Dez Skinn, le scénariste Alan Moore et le dessinateur Gary Leach qui en obtiennent chacun 30%*.

Mais déjà l'histoire éditoriale du héros pose problème. Notamment dans l'utilisation du nom qui est une marque déposée par Marvel Comics. Suite à plusieurs déconvenues, la série passe entre les mains du petit éditeur américain Pacific Comics, puis enfin chez Eclipse où il devient MiracleMan.

Il y restera jusqu'à la banqueroute de l'éditeur en 1985. C'est alors le scénariste Neil Gaiman à qui Alan Moore a confié ses droits (30%), et le dessinateur Mark Buckingham qui officient sur la série. Tous deux ont prévu trois volumes: The Golden Age, The Silver Age et The Dark Age. Cependant, seul le premier volume en six numéros et la première partie du second volume seront publiés.

Le personnage disparait pendant presque 10 ans jusqu'à ce que Todd McFarlane, fondateur d'Image Comics et créateur de Spawn, clame avoir récupéré les droits via le rachat de ceux d'Eclipse. Une nouvelle qui n'enchante pas le scénariste de Sandman. Neil Gaiman propose de lui offrir ses créations Angela, Cogliostro et Medieval Spawn (Spawn #9 - 1993) que McFarlane a déjà utilisé sans rémunérer l'auteur contrairement à ce que stipulait le contrat, en échange des droits d'Eclipse. McFarlane s'y engage avant de faire machine arrière dans l'intention d'utiliser le personnage dans sa série Hellspawn**.

Débute alors le combat juridique entre Neil Gaiman et Todd McFarlane. Gaiman fonde Marvels and Miracles LLC pour éclaircir le problème des droits. Joe Quesada, responsable chez Marvel, propose la mini-série 1602 à Neil Gaiman dont les profits sont reversés à la fondation. L'auteur dédie d'ailleurs le livre à son adversaire avec la note "To Todd, for making it necessary" ("À Todd, pour avoir rendu ce livre nécessaire"). Entre temps, Gaiman et Anthony Twist (joueur de Hockey qui servit de modèle au mafieux Tony Twist) gagnent leurs procès. Todd McFarlane met sa société en faillite pour protéger ses intérêts. D'autant plus que Neil Gaiman attaque à nouveau le créateur de Spawn suite à l'utilisation de dérivés de ses créations (Dark Ages Spawn, Domina et Tiffany). En 2006, la lumière est faite sur le problème des droits appartenant à McFarlane. Il ne dispose en réalité que du droit d'exploitation du logo Miracleman.

En 2009, Marvel annonce le rachat du personnage Marvelman à son créateur Mick Anglo qui aura le temps de voir une réédition de son travail avant de décéder deux ans plus tard. Mais un autre problème s'impose: si Marvel dispose de l'aval de son créateur sur le Marvelman originel, ils n'ont pas les droits d'exploitations de la série Warrior (et Eclipse) qui appartiennent, en majorité, à Alan Moore, Neil Gaiman, Alan Davis, Gary Leach et Dez Skinn. Alan Moore accepte de céder ses droits en vu d'une réédition de son œuvre; tandis que Neil Gaiman veut reprendre son histoire en collaboration avec Mark Buckingham. Mais Marvelman disparaît à nouveau, sans explication.

D'après la rumeur, Marvel Comics ramènera le héros en conclusion de son événement Age of Ultron. Les pages seraient d'ailleurs signées Joe Quesada, un acteur majeur dans l'appropriation du personnage par Marvel. Si cette rumeur est vraie, elle tend à de nouvelles questions: l'éditeur peut-il échapper aux affres procédurales qui accompagnent Marvelman depuis sa création ? Ont-ils racheté silencieusement la majorité des droits pour l'effet de surprise ou Marvel veut-elle éviter les impondérables alors que la procédure est encore en cours ? Réponse en mai 2013.

UPDATE: Selon Joe Quesada, il ne s'agirait pas du retour de Marvelman mais de l'arrivée d'Angela (l'ange chargée d'exterminer les Spawn) en conclusion de Age of Ultron #10. Elle deviendrait ensuite membre des Gardiens de la Galaxie dont Neil Gaiman co-écrira le 5ème numéro.

*Les droits seront redistribués sur le tard avec l'arrivée du dessinateur Alan Davis.
** Mike Moran apparait dans Hellspawn #6 (2001). Mais il faudra attendre la courte histoire de McFarlane parue dans l'album du 10ème Anniversaire d'Image Comics de 2005 (publiée en France dans Les Chroniques de Spawn #8) pour lire la seule et unique "confrontation" entre Miracleman et Spawn. Pour les besoins de la série scénarisée par David Hine, le personnage devient le Man of Miracle.