Comme dans Aliens, la parentalité et la compassion sont des thèmes récurrents et ils sont notamment développés tout au long du parcours de Sarah Connor (excellente Linda Hamilton). De « final girl » du premier Terminator, serveuse qui a vu la mort en face, elle est devenue une guerrière endurcie qui a passé toutes ces années à préparer son fils au destin qui l’attend. Ce qui a fragilisé leur relation et les a séparés (au début de l’histoire, elle est internée dans un asile psychiatrique et John Connor est un ado tête à claque qui habite chez une famille d’accueil). Son obsession mène Sarah sur une route dangereuse, celle de perdre son humanité…jusqu’au choix décisif qu’elle fera et qui amène le dernier acte.

Arnold Schwarzenegger ne voulait plus jouer les vilains et son T-800 a donc un autre rôle. Reprogrammé par John Connor dans le futur, le Terminator est maintenant le protecteur du jeune John (le débutant Edward Furlong) et en quelque sorte ce qui ressemble le plus à une figure paternelle dans le déroulement du récit. Cela ne fonctionne pas toujours, mais il y a tout de même pas mal de passages amusants, avec les bons mots qui sont la marque de fabrique de Schwarzie, et d’autres assez touchants.

La menace vient cette fois d’un Terminator plus sophistiqué, le T-1000, constitué de métal liquide. C’était le premier grand rôle de Robert Patrick, jusque là habitué à des apparitions dans des bisseries le plus souvent tournées au Phillipines et que James Cameron avait repéré en terroriste dans 58 minutes pour vivre. Avec sa technique et son approche du rôle, Robert Patrick a composé un bad guy d’anthologie, aux caractéristiques bien mises en avant dans ses affrontements contre le plus massif Schwarzenegger.