Qualité de vie

Peter David a régulièrement évoqué des sujets difficiles pendant sa longue prestation sur Incredible Hulk. Le #333 daté de juillet 1987 s'ouvre sur la vision d'une femme en pleurs, recroquevillé près de son lit en écoutant les plaintes de son mari. Elle ne supporte plus les coups et les insultes et prend un revolver dans le tiroir de la commode. La femme tire sur la brute qu'elle a épousée...avant de se rendre compte que le flingue n'était pas chargé. Elle se prend alors une autre mandale et reprend sa position initiale, les deux dernières cases de la page 2 étant un miroir des deux premières de la page 1. 

On retrouve ensuite Hulk et Rick Jones dans la caverne dans laquelle l'auteur les avait laissé à la fin du #332. Le jeune homme est guéri, le Leader a disparu et le Hulk Gris est en colère (what else ?). Il laisse Rick et saute jusqu'au plus proche village, bien décidé à trouver un moyen pour mettre Banner hors d'état pendant la journée, seul moment où il ne contrôle pas leur corps. D'où la savoureuse vision d'un Hulk en train de s'enfiler tous les rayons d'un magasin d'alcool, laissant Bruce Banner avec une gigantesque gueule de bois le jour venu. 

Bruce se fait alors arrêter par le shérif, qui se révèle être le mari violent du prologue, un colosse qui abuse de son pouvoir pour terroriser ses administrés. Pendant qu'il cuve dans sa cellule, Bruce se lance dans une discussion mentale avec son alter-ego qui lui apprend la façon dont le soleil et la lune influent sur ses transformations. À son réveil, Banner se plaint au shérif qui règle le problème à sa manière, en usant de violence. Monumentale erreur...

S'ensuit un combat entre le Hulk gris et le shérif sous les yeux de villageois qui ne prennent pas parti pour celui qui est censé faire régner l'ordre. La femme du shérif est également présente, alors qu'elle s'apprêtait à partir pour ne plus jamais revenir. Le dernier acte de l'épisode a un ton particulier, bien rendu par les dialogues de Peter David, parce qu'il n'y a pas de héros. Le shérif est un monstre très humain, blessant autant par ses mots que par ses poings...et le Hulk gris est une créature cynique se réjouissant des mauvais côtés de l'humanité. Et dans ce type de situations, il ne peut pas vraiment y avoir de happy-end...