Polar ordinaire et arty : le croisement d'Hitchcock et Tezuka

Repéré dans un premier temps lors de sa licence américaine, Lost Lad London m'avait intriguée par son trait quasi expérimental pour du manga, rappelant celui très sobre de Natsume Ono, qui elle aussi aimait jouer sur les grands aplats de noir et les visages anguleux. J'ai été ravie de voir ce polar arriver chez Ki-Oon, gage de qualité pour moi dans la fabrication. Toutes les conditions étaient réunie pour découvrir avec bonheur ce polar et ce fut un petit coup de coeur pour moi !

Découverte un peu plus tôt cette année chez Nobi Nobi pour sa participation au global manga Star Wars - La Haute République - Un équilibre fragile écrit aux États-Unis, Shima Shinya est une autrice au parcours atypique qui a décidé de quitter son pays pour aller étudier le dessin et l'animation en Angleterre. Grâce aux rencontres qu'elle y fait et aux expériences qu'elle y vit, elle développe une certaine sensibilité pour les sujets ethniques et les questions sociales qu'on retrouvera dans Lost Lad London justement, ce qui rend l'univers de ce dernier particulièrement réaliste et moderne, loin de l'Europe fantasmée qu'on trouve bien trop souvent dans les mangas.

Avec ces couvertures minimalistes à l'esthétique très moderne et rappelant notamment le pop art et l'art urbain à la Bansky où des silhouettes se détachent sur un fond très simple et symbolique, elle frappe direct un grand coup pour se démarquer. Cela fait trop pop, très moderne, très cinématographique aussi et c'est exactement ce qu'on retrouvera dans le récit qu'elle met en place et la narration graphique qu'elle y développe. On y adhère ou pas. Je pense que pour certains lecteurs de manga, cet aspect peu conventionnel pourra être un frein, pour moi, à l'inverse ce fut l'un des éléments qui m'ont conduit à ce coup de coeur. J'aime les auteurs engagés, qui ont leur patte et une présence forte, sachant imposer une narration graphique qui me percute. C'est exactement ce que j'ai eu.

Dès les premières pages, j'ai eu l'impression de me retrouver sur mon canapé devant un bon polar filmé avec soin et une belle recherche d'angle de prise de vue. L'autrice mélange histoire et découpage des planche percutants pour nous happer dans un récit qui se veut simple mais cache une belle riche et une complexité à tous les étages. C'est simple, l'expérience de lecture fut pour moi à l'opposé de ces dessins qui au premier coup d'oeil ont l'air si facile. Ce fut dense et immersif totalement prenant.

Dans une ambiance très occidentale, l'autrice utilisant avec brio son expérience anglaise, elle nous plonge dans le quotidien d'un jeune étudiant d'origine asiatique, adopté par des parents blancs en Angleterre, qui poursuit ses études à Londres où il cherche à être le plus indépendant possible. D'entrée de jeu, Al détonne. Il est calme, posé, assez réservé et ne semble pas dans le délire des autres étudiants qui aiment sortir et faire la fête, lui, il a un objectif en tête, réussir ses études et s'assumer vite. Mais un jour, il est confronté à l'inimaginable : le maire de la ville est assassiné dans la même rame de métro que celle qu'il a emprunté pour rentrer chez lui !

En deux temps, trois mouvements, l'autrice nous fait basculer d'une histoire sociétale à un polar bien serré comme j'aime. Elle alterne et mélange les lignes narratives, celle de notre jeune étudiant pris dans un engrenage qui le dépasse, qui va découvrir de drôles d'indice autour de lui, très près de lui, et celle d'un enquêteur tourmenté par une affaire passée, qui en ne voulant pas reproduire les mêmes erreurs va s'associer avec Al pour mener l'enquête. Un choix surprenant et atypique qui va offrir de très belles perspectives.

Maniant parfaitement les codes du thriller, l'autrice nous propose en Al, un héros qui semble banal mais a un je ne sais quoi qui interpelle et fait douter. Elle dissémine au fil des pages, dans son dessin, des indices pouvant faire penser à sa culpabilité ou du moins à son implication. Puis, avec Ellis, cet inspecteur bourru, elle nous offre le contre-champ idéal, celui du flic rongé par la culpabilité, qui va commet une faute et qui pourrait aussi être aveugle à certains faits à cause de ce choix. Cela donne une dynamique très intéressante. Tous deux mènent l'enquête et sont aussi menés par le bout du nez par celui derrière ce meurtre, ce qui est décrit subtilement, par petite touche, dans une ambiance très hitchcockienne, appuyé par le dessin très arty de l'autrice. 

Tout se découpe, se détache et se rattache dans une belle noirceur et une certaine morosité happante pour le lecteur. Al est un garçon assez atrabilaire qui vit avec le poids de son adoption. Ellis, inspiré par l'acteur britannique Idris Elba (The Wire, Prometheus, La Tour Sombre, Thor, Mandela...), est en pleine déprime aussi. Pourtant, la rencontre de leur deux mal-être semble les réveiller et ensemble, ils vont mener l'enquêter et partir sur les rives du passé du Maire de Londres et sur celles de l'entourage proche d'Al, qui semble cacher bien des secret.

Ce n'est pas mené à un rythme trépident. Nous sommes dans quelque chose de plus lent et insidieux qui correspond bien à ce spleen londonien matérialisé par le Smog, mais que c'est immersif justement. On a l'impression d'être pris dans une nappe de brouillard pour de temps en temps ressortir la tête au moment d'une découverte. J'adore ça !

En plus l'autrice a su imaginer un décor très réaliste, quand elle évoque la vie des étudiants, leur précarité, les problèmes raciaux en Angleterre ou le manque de confiance dans les politiques. Le choix d'un enquêteur noir est également à souligner, dans un genre, le manga, où on représente rarement ce pan ethnique. De la même façon, avoir un héros métis hindou-britannique, est un beau reflet de la diversité de la population de ce pays et ça change les codes de lecture du passionné de manga qui en voit trop peu. Les décors mêmes sont inspirés de sa vie dans la capitale européenne puis qu'on y voit les intérieurs, les bâtiments, les moyens de transports tels qu'ils existent là-bas avec réalisme.

Le trait de Shima Shinya a vraiment ce quelque chose de fascinant qui me percute et me pénètre. Au-delà du look des arty des personnages avec cette inspiration géométrique de leur design qui se retrouve plus particulièrement dans le nez et les yeux d'Al, mais aussi dans les proportions des corps et les tenues vestimentaires, il y a un sens de la ligne et des formes ainsi incroyable qui nous entraîne lors de la lecture des pages. Elle nous impose avec force sa lecture, sa ligne de force avec des effets d'optique vraiment percutant renforcé par les grands aplats de noir mais aussi de blanc dont elle noie ses pages. Les cadrages sont variés et toujours très signifiants. Elle joue également sur la présence de certains objets et induits plein de réflexion de certains découpages provoquant de riches mises en abyme. Il y a un énorme travail de réflexion et de composition ici, qu'on trouve rarement chez les auteurs plus mainstream dont on nous noie sur les étals. C'est extrêmement cinématographique, très hitchcockien (Hitchcock) mais aussi tezukien (Tezuka).