Une série qui se bonifie en développant les opposants terrestres et en équilibrant les approches, malgré un petit manque d'originalité ici

Quasiment un an après la sortie du bon premier volume de Radiant Black (lire la critique ici), et quelques mois après celle du très bon deuxième tome (lire la critique ici), Delcourt propose un nouveau chapitre dans l'univers passionnant créé par Kyle Higgins et Marcelo Costa.
Le lecteur découvre en effet les numéros 13 à 18 du titre édité originalement depuis 2021 par Image Comics, qui se développe en V.O. avec plusieurs épisodes spéciaux et un grand événement à venir. La preuve que cet univers intéresse et plaît, ce qui est fort légitime au vu de la qualité des histoires proposées !

Radiant Black se présente initialement comme une reprise, ou plutôt un hommage aux franchises des Power Rangers, en assumant plus franchement encore des ajouts d'éléments de super-héros.
L'ensemble raconte les histoires liées de Nathan et Marshall. Le premier est obligé de revenir dans sa petite ville de province perclus de dettes et de remords, après un échec lourd dans sa carrière d'écrivain. Le second est l'éternel meilleur ami geek, qui n'a jamais décollé de la ville ainsi que de son job d'étudiant de loueur de DVD, et passe son temps à raisonner sur la culture populaire.
Nathan est cependant transformé un soir par un mystérieux mini trou noir, qui le dote d'un costume et de super-pouvoirs le menant à devenir très vite et involontairement un super-héros... Radiant Black ! Il croise cependant une autre Radiant, sauf que cette Red est criminelle et agressive (même si l'on découvre des bémols ensuite). Nathan se sacrifie héroïquement et tombe dans le coma. Marshall récupère les pouvoirs mais sa vengeance est stoppée par Radiant Yellow et Radiant Pink, qui évoquent une menace... cosmique !
Celle-ci est combattue et vaincue par l'union des Radiants, mais Marshall la retrouve quand il parvient à arracher l'esprit de Nathan d'une étrange dimension liée au mini trou noir. Son ami se réveille du coma, et toute une mythologie spatiale se révèle, avec de terribles menaces venues des étoiles...

De quoi parle alors Radiant Black Tome 3 : Mauvaise troupe ?
Les auteurs décident ici de faire un focus sur la vie terrestre des personnages. Marshall a ramené Nathan, mais le premier a « disparu » de la Terre plusieurs semaines durant son court passage dans l'autre dimension. Les conséquences sont difficiles sur son quotidien, alors que Nathan semble retrouver le sourire... et une vie, avec des dettes réduites et une relation sentimentale qui reprend.
Une distance se créé entre les deux amis, Marshall plongeant pleinement dans la vie de Radiant Black pour compenser, avec un caractère difficile, même si Nathan tente de l'aider, notamment en réécrivant des dialogues d'un fan-film finalement validé. Cependant, plusieurs super-vilains déjà croisés s'unissent dans l'espoir d'accéder à l'énergie du mini trou noir, qui alimente essentiellement leurs capacités.
Avec, enfin, un épisode spécial sur Radiant Yellow, où l'on comprend mieux le personnage... mais qui offre une vision d'un futur terrible, qu'il doit empêcher.

On le comprend, les auteurs diversifient l'univers en concentrant l'action et les enjeux sur Terre. Le premier mais surtout le deuxième tome montraient l'ampleur de la mythologie cosmique de la franchise, avec une lutte spatiale terrible dans laquelle Nathan et Marshall sont perdus. Ici, le duo est confronté à des impératifs plus proches du quotidien... et, finalement, plus proches aussi du super-héroïsme classique.
En effet, l'on voit ici des difficultés relationnelles ainsi que des super-vilains liés aux pouvoirs de Radiant Black – ce qui est finalement des bases très fortes de l'essentiel des séries de super-héros. Ce n'est pas en soi un défaut, mais cela tranche pleinement avec le premier volume, de pure inspiration Power Rangers dans l'idée, et le deuxième, qui mixait cela avec des éléments Space-Opera (vous pouvez retrouver ici un podcast filmé sur la notion et ses différences avec les autres thèmes de la science-fiction).

La série Radiant Black confirme ainsi a diversité d'approches, même si cette orientation super-héroïque demeure classique... mais bien faite, à défaut d'épater.
Il n'y a ici guère de surprise en soi pour le trouble de la relation Marshall / Nathan, ainsi que la solution apportée au cours de la longue bagarre contre les super-vilains. Ceux-ci sont déjà apparus dans le titre, mais font ici bloc dans une approche classique par intérêt et vengeance, digne des Sinistre Six.
L'intrigue est ainsi agréable, fluide, mais sans être en soi passionnante, tant les scénaristes (car Kyle Higgins est aidé au fil des épiosdes par Alec Siegel, Joe Clark et Laurence Holmes) déroulent un procédé rôdé, efficace mais sans surprise. Ça fait le job, peut-on dire, et plutôt bien, mais sans plus.

Le seul élément véritablement original en soi demeure le dernier numéro, centré sur Radiant Yellow, avec une plongée sur trois périodes temporelles pour montrer sa jeunesse idéaliste, sa vie d'adulte pragmatique, et un futur apocalyptique qu'il doit empêcher. Un épisode prenant, très pertinent sur cette triple narration, et qui livre une alerte elle aussi déjà vue dans de telles intrigues, mais fort efficace.

La lecture de l'ensemble est ainsi plaisante, mais marque moins que les deux premiers tomes. Sûrement du fait d'un recentrage sur des éléments super-héroïques plus connus des lecteurs.
Graphiquement, aussi, le volume est un rien moins fort. Marcelo Costa continue de livrer des planches claires, plutôt agréables et dynamiques, même si la prestation est un peu moins léchée, aboutie. Il est accompagné d'Eduardo Ferigato, qui a un style proche mais un résultat en dessous du niveau.
Enfin, Stefano Simeone s'occupe de l'épisode sur Radiant Yellow, dans une approche qui rappelle un peu Bill Sienkiewicz. C'est plutôt efficace, pertinent et surtout réussi.

A noter un très bon podcast sur la série Radiant Black à ce stade de publication en V.O. et en France (cliquer sur le lien ici).