Les héros ninjas meurent, mais les légendes tortues vivent à jamais – et l'univers The Last Ronin livre une nouvelle génération de chevaliers d'écailles et de vinyle !

HiComics propose en cette rentrée le beau volume (quelle couverture!) et riche en bonus The Last Ronin : Re-Evolution, suite prenante et surprenante de l'immense choc moral, culturel et qualitatif que fut The Last Ronin, diffusé en France en 2022 et publié en VO par IDW en 2020.
The Last Ronin, c'est un récit futuriste sombre, violent, oppressant, dans une New York entièrement désespérée car pleinement contrôlée par le Clan Foot, et le petit-fils de Shredder après la mort des Tortues Ninjas. Mais l'un d'entre eux a survécu et sort de son exil, guidé par le fantôme de ses frères. Il ravage le Clan Foot, inspire la ville et se sacrifie en anéantissant l'ennemi et son groupe. Il révèle être Michelangelo et livre d'ultimes messages de paix à une April O'Neil âgée et mère de la revêche mais déterminée Casey Marie Jones, témoins de ce chant du cygne des héros ninjas.
Le récit rappelle bien évidemment des chefs d'oeuvre passés, et la saga de Kevin Eastman, Peter Laird (créateurs de la franchise), Tom Waltz (qui a réalisé cent épisodes dantesques actuellement repris en intégrale [cliquer ici pour la critique du dernier tome paru]), Andy Kuhn et Ben Bates peut clairement regarder dans les yeux The Dark Knight Returns ou Old Man Logan par ses qualités et le choc provoqué dans la franchise.
Un récit se situant avant ce baroud d'honneur de Michelangelo, The Last Ronin – Lost Years, est publié en VO en 2023 puis en VF en 2024, et l'on croyait alors ce pan de l'univers éteint. Mais une suite arrive... et quelle suite ! The Last Ronin : Re-Evolution par Tom Waltz & Kevin Eastman (scénario) et Esau & Isaac Escorza & Ben Bishop & Kevin Eastman (dessins) ose l'impensable, en bousculant pleinement la franchise. L'on replonge en effet dans une guerre entre gangsters, politiciens corrompus, clans ninjas et héros tortues – mais avec de nouveaux personnages ! Tout est pareil, mais tout est nouveau, donc !

Mais de quoi parle The Last Ronin : Re-Evolution, finalement ?
Quinze années sont passées depuis la mort de Michelangelo. New York demeure la proie d'intenses tensions, entre une municipalité corrompue, une police dépassée où le courageux Jiro Watanabe tente de faire au mieux, entre son devoir et ses accointances avec la Résistance, une milice positive qui a également aidé Michelangelo jadis.
April O'Neil a vieilli, et conseille la Résistance tout en échangeant régulièrement avec l'intelligence artificielle qui fut le professeur Honeycutt, alias le robot Fugitoïde. Elle a élevé Casey Marie, et elles se sont lancées à deux sur un terrible projet : faire muter quatre tortues d'eau douce, avec du mutagène mais aussi le sang de Michelangelo pour assurer une nouvelle génération de Tortues Ninjas ! Celles-ci sont désormais adolescentes, et elles ont été toutes formées aux préceptes du Clan Hamato et aux quatre armes de leurs prédécesseurs, qu'elles manient idéalement.
Toutes sont nommées selon le chiffre « un » dans différentes langues : Moja (nom issu du Swahili, tortue féminine brune avec tâches claires), Odyn (nom issu de l'Ukrainien, tortue masculine immense et massive), Uno (nom issu de l'Espagnol, tortue masculine entièrement blanche) et Yi (nom issu du Chinois, tortue féminine verte avec tâche jaunes). Elles sont le secret bien gardé d'April et Casey Marie, respectivement leurs grand-mère et Senseï, mais les événements se bousculent.
Une guerre des gangs est provoquée pour des motifs sombres, les combats s'intensifient. Les Tortues Ninjas font leur retour, se lient avec une journaliste intrépide, et tentent d'avancer alors que chacune se découvre... des super-pouvoirs liés à leurs mutations ! Et si le groupe remporte quelques victoires, nos héros vont découvrir le goût terrible du drame et de la perte, alors qu'une menace immortelle se révèle comme l'instigatrice de cet enfer...

On le comprend, les auteurs font feu de tout bois dans ces cinq épisodes d'une mini-série particulièrement dense et intense.
En effet, le scénario est massif, avec de très nombreux événements, rebondissements, rapprochements, affrontements. Les auteurs se lancent dans la recréation d'un monde qui était à l'agonie dans The Last Ronin, et le lecteur redécouvre ainsi les joueurs de cette partie cynique dans New York. Et il y en a beaucoup !
Trois gangs en opposition, une police qui tente de gérer, une Résistance active, un gestionnaire de marché noir, les secrets d'April, les Tortues, la menace secrète... cela fait beaucoup, mais les scénaristes parviennent à équilibrer tout ceci grâce à un bon focus sur les moments et personnages importants.

Ainsi, en l'état, April et Casey Marie ont la même importance que les nouvelles Tortues, et c'est en soi très agréable, autant comme lien avec The Last Ronin que pour le plaisir de suivre ces héroïnes bien écrites et attachantes.
En outre, le scénario gère bien le rythme, en donnant un sentiment d'urgence totale aux événements, qui le méritent assurément. Tout va donc vite, il se passe beaucoup de choses, mais cela a du sens, et cela donne une ampleur et un côté épique à ces affrontements que l'on connaît dans la franchise, mais qui prennent un autre sel avec ces personnages neufs et prenants.

En ce sens, l'épreuve du feu est bien la création des nouvelles Tortues.
En l'état, les auteurs ont l'intelligence de ne pas les mettre trop en avant, en les cantonnant à des tâches réelles mais en laissant sous la légitime tutelle de Casey Marie. Cela frustre quelque peu, mais cela permet de se familiariser avec elles, de mieux les connaître et de mieux les accepter.
C'est un procédé malin et efficace, d'autant que leurs caractérisations arrivent par petites touches, petits éléments discrets mais solides, avec l'apparition surprenante de leurs super-pouvoirs qui continuent de les définir.
Cet aspect peut et va interroger, cela a du sens dans leur origine et cela tranche pleinement avec leurs prédécesseurs. Etant donné qu'aucune des nouvelles n'a la rage de Raphaël, le génie de Donatello, la noblesse de Leonardo et le fun de Michelangelo, c'est en soi un bon point pour se démarquer pleinement, et embrasser la nouveauté.
D'autant plus que, en parallèle, le fond du récit est lui fort classique, dans la guerre des gangs, la corruption, les pièges et la révélation finale. Cet équilibre entre classicisme de la saga et innovations des personnages est bon, et rend l'ensemble prenant et efficace.

Graphiquement, l'ensemble est correct et agréable, mais sans forcément briller.
Les dessinateurs sont nombreux, et cela se voit quelque peu. Il n'y a jamais rien de réellement négatif, mais il y a des ruptures d'unité, de ton, un manque de fluidité et de dynamisme qui se voit quelque peu.
Cela demeure agréable, plutôt joli, et les personnages sont toujours reconnaissables. Mais cela reste un ensemble de traits comics « classiques », sans révolution, sans surprise, sans grande œuvre, sans acte de bravoure graphique, et en soi sans sel particulier (hormis les flashbacks sur les héros d'origine, fort jolis).