Je m’appelle Althéa Gibson

Avant d’ouvrir cette BD, je ne connaissais pas Althéa Gibson. Et pourtant, cette tenniswoman noire fut victorieuse de 11 tournois du grand chelem en simple ou en double, chanteuse, 27eme joueuse mondiale de golf lors de sa reconversion à ce sport ; Difficile de ne pas être admiratif devant un aussi beau palmarès.

Le récit débute en 1928 à Harlem, le quartier noir de New-York. Althéa préfère les sports, tous les sports, à l’école. Enne finit par se faire remarquer et des sponsors (car on ne gagne pas alors d’argent dans le tennis) vont l’accompagner, la former, dans l’objectif qu’enfin une femme noire, participe aux tournois de tennis alors réservés aux blancs. En filigrane, bien sûr, c’est l’histoire du racisme ordinaire qui sévit aux Etats-Unis à cette époque. Mais Al Althéa ne fait pas de politique, seulement du sport. On suit son ascension qui advient petit à petit, avec des hauts et des bas, jusqu’au palmarès cité plus haut. Vers la fin de sa vie, dans les années 90, elle n’a plus d’argent et risque de perdre jusqu’à son logement. Une ancienne amie, ancienne joueuse anglaise de tennis, lui offre son aide et elle reçoit des courriers et des chèques du monde entier.

En début d’ouvrage, Arthur Ashe et Serena Williams disent en peu de mots ce qu’ils lui doivent.

Sur un dessin figuratif sensible aux couleurs ensoleillées, les auteurs nous font découvrir une figure marquante, pionnière du tennis féminin noir, qui a ouvert la porte à bien des rêves et des destinées. Althéa a obtenu des droits par la ténacité et l’exemple.