Un recentrage intense et réussi sur le Monde connu, transformé après l'absence de Maika et désormais au bord du gouffre

Delcourt propose en avril 2025 le neuvième tome de Monstress, formidable série indépendante de Marjorie Liu et Sana Takeda. Les deux autrices, qui réalisent en parallèle le très bon titre Night Eaters (cliquer ici pour la critique : LIEN), poursuivent leur saga intense et prenante débutée en 2015 chez l'éditeur original, Image Comics.
Pour rappel, Monstress est un succès d'édition, car la série a su trouver ses lecteurs de chaque côté de l'Atlantique, mais également un succès critique qui ne se dément pas. Les deux autrices ont en effet déjà reçu sept Eisner Awards, deux Hugo Awards et le Harvey Awards du Livre de l'année en 2018, excusez du peu !
Pour mémoire, Monstress se déroule dans un univers alternatif, un monde à l'ambiance proche du début du XXe siècle en Asie, mais où les règles et les principes sont fort différents du nôtre. Nous suivons la jeune Maika, une adolescente qui porte en elle un pouvoir extraordinaire et brutal : elle est liée psychiquement à un monstre apocalyptique, Zinn, et elle intègre alors une longue et douloureuse partie d'échecs entre plusieurs acteurs pour le contrôle du Monde connu, l'environnement géographique de leur Terre.
Juste avant ce neuvième tome, à nouveau fort bien édité par Delcourt dans bel écrin, Maika et ses proches Kippa (une fillette renarde arcanique, sauvée de l'esclavage par Maika, à qui elle voue une loyauté sans faille) et Ren (chat parlant nekomancier, ex agent double qui tente de racheter sa duplicité passée en servant Maika) ont échappé à Golga, la planète-prison dont ils ont ramené des alliés félins qui pourraient changer l'équilibre des forces. Mais bien des choses ont changé depuis leur départ...

Que se passe, finalement, dans Monstress Tome 9 : Possession ?
Maika découvre que Zinn lui a été arraché mais, surtout, qu'une année entière est passée sur le Monde connu durant leur court passage sur Golga ! Zinn lui a été pris par le Lord Docteur, le père de Maika qui est également un savant formidable et un cannibale cruel. Ce dernier mène la Cour du Sang dans une guerre totale contre la Fédération et les sorcières, et l'équilibre penche en sa faveur. Il a même emprisonné le père adoptif tigre de Maika, alors que tous le croient déjà décédé.
Maika, marquée par son passage sur Golga et les réponses sur le décès de sa mère, tente de se remettre et d'avancer, alors que tout le monde la croit responsable des ravages provoqués par Zinn. Elle comprend que le Lord Docteur a soif de conquête, mais entend surtout obtenir toutes les parties du Masque de l'Impératrice-shaman, la première et la plus puissante des Arcaniques qui s'est liée physiquement et amoureusement à Zinn, un Dieu Antique. Maika est sa descendante, mais le Lord Docteur veut sa puissance perdue.
Une quête s'engage ainsi, autant pour retrouver les parties du Masque brisé que pour identifier l'état du Monde connu et former des alliances. Les différentes Cours qui organisent cet univers sont marquées et perturbées par cette guerre, tandis que Ren doit choisir entre son engagement passé et son futur, et que les félins ramenés de Golga découvrent un Monde connu bien différent de celui qu'ils ont laissé. Et si Zinn tente de se libérer du Lord Docteur, des forces sombres conspirent en secret pour profiter de ce chaos...

On le comprend, ce neuvième tome de Monstress est un volume de transition mais surtout de redéfinition des enjeux. Le passage sur Golga a permis de faire avancer Maika sur des éléments psychologiques clés, et notamment son rôle dans la mort de sa mère, avec laquelle elle a fait la paix.
Hélas, comme bien souvent pour notre héroïne, le destin s'acharne contre elle et son retour se passe fort mal. Même si elle est accompagnée de Kippa et Ren, nous avons ici une Maika « sur les genoux », non pas en position vaincue mais bien parce que le nouveau coup porté est bien rude et bien intense.
Le Lord Docteur apparaît ainsi comme un opposant encore plus formidable et intense, et le rattachement de Zinn bascule entièrement l'équilibre des forces, mais aussi de la série. L'on n'a jamais vu une Maika aussi affaiblie, au niveau des super-capacités, mais cela lui donne une force et une volonté propres à briser des montagnes.

Le scénario met ainsi en avant une Maika exsangue mais qui continue, et qui arrache des alliances et des arrangements à la seule force de sa présence, charismatique, et de ses répliques, brutales mais convaincantes. L'on a également le développement de ses proches, avec des troubles pour la petite Kippa et de belles avancées sur Ren, et globalement l'environnement des chats dans ce monde.

Certes, en un sens, ce tome ne montre pas « grand-chose » en termes d'action, mais il redistribue complètement les cartes de la série et révèle pleinement la puissance morale de Maika, définitivement interrogée dans sa posture héroïque ici. Une alliée venue du passé l'aide, mais la présence d'une clone de Tuya tape dur, pour rappeler que rien n'est jamais simple et acquis.
Et ce n'est pas le final, glaçant et qui donne terriblement envie de lire la suite, avec la peur au ventre, qui dira le contraire...

Graphiquement, Sana Takeda continue de livrer des planches pleines d'intensité et d'ambiance léchée. Elle maîtrise complètement le bestiaire qu'elle a créé, et elle offre des éléments d'architecture ou des artefacts ou des laboratoires complètement sublimes et superbes.
Son atmosphère éthérée, troublante, fantasmatique et totalement impressionnante, fait énormément pour le charme de la série, avec une Maika aux traits tirés et crispés, qui soulignent sa détermination, et un Lord Docteur plein de cruauté, de supériorité et de suffisance. Du grand et beau travail, encore.