Horreur
Long métrage américain
Réalisé par John Boorman
Scénarisé par William Goodhart et Rospo Pallenberg
Avec Richard Burton, Linda Blair, Louise Fletcher, Kitty Winn, Max Von Sydow, James Earl Jones…
Titre original : Exorcist II - The Heretic
Année de production : 1977

« J’étais à Technicolor, en train de travailler sur de l’étalonnage couleurs, quand un type est venu me dire : « on vient juste de terminer une copie de L’Exorciste II, tu veux y jeter un oeil ? ». Je sais pas pourquoi, j’ai accepté et j’ai du regarder environ une demi-heure en me disant que c’était aussi mauvais que de regarder un accident de voiture dans la rue. C’était horrible…un bordel stupide réalisé par un abruti…John Boorman de son nom, quelqu’un qui aurait du rester anonyme mais qui dans ce cas doit être nommé. Ignoble. La pire merde que j’ai jamais vue, réalisée par un esprit dément ».

William Friedkin, le metteur en scène de L’Exorciste, n’a jamais mâché ses mots pour exprimer ce qu’il pensait de la suite de son succès de 1973. L’Exorciste II : L’Hérétique a d’ailleurs été en grande partie descendu en flammes à a sa sortie, moqué et détesté à quelques exceptions près comme celle de la célèbre critique Pauline Kael, souvent à contre-courant, qui l’a préféré à l’original. Martin Scorsese l’avait également aimé tout en reconnaissant ses défauts.

John Boorman avait fait partie des réalisateurs approchés pour L’Exorciste mais il avait alors refusé, trouvant le scénario « répugnant », détestant l’idée de « torturer une jeune fille à l’écran ». Il a pourtant accepté de diriger cette suite, intrigué par le script de William Goohart qui emmenait l’histoire dans une direction totalement différente. Le fait qu’il avait du mal à monter ses projets après l’échec de Zardoz participe également à son engagement dans ce qui s’apparente tout de même à un film de commande.

Quatre ans après les événements dramatiques de Georgetown, Regan McNeill (Linda Blair) tente de mener une vie normale tout en étant suivie par le docteur Tuskin (Louise Fletcher, Vol au-dessus d’un nid de coucou) qui dirige un institut psychiatrique. Tuskin est persuadée que Regan garde des souvenirs refoulés de l’expérience et ceux-ci vont remonter à la surface avec l’arrivée du père Lamont (Richard Burton…qui a admis avoir fait le film parce qu’il avait besoin du cash pour payer son deuxième divorce avec Elizabeth Taylor), qui enquête sur les circonstances de la mort du père Merrin (Max Von Sydow qui fait ici quelques courtes apparitions). Les séances de synchroniseur (ne me demandez pas de l’expliquer) entre Regan, Tuskin et Lamont vont faire remonter les capacités psychiques de la jeune femme, accompagnées de visions remontant à la première rencontre de Merrin et Pazuzu en Afrique (scènes qui ne seront pas du tout évoquées dans les préquelles de Paul Schrader et Renny Harlin).

Bref, c’est le bordel et Friedkin n’avait pas entièrement tort sur ce point. Le scénario a constamment été réécrit durant le tournage par John Boorman et son collaborateur habituel Rospo Pallenberg (Excalibur, La Forêt d’Emeraude…), amenant une confusion qui ne fait que grandir, notamment dans le dernier acte. Boorman n’était pas totalement satisfait du scénario du premier auteur, William Goodhart (à la très courte carrière cinématographique car il a principalement écrit pour le théâtre), à l’exception de son approche métaphysique de la lutte du bien contre le mal inspirée par les théories du jésuite Pierre Teilhard de Chardin (qui avait inspiré Lankaster Merrin).

Il y a de nombreuses choses qui ne fonctionnent pas dans L’Exorciste II : L’Hérétique. Le récit plie sous le poids de ses symboliques (j’ai toujours du mal avec celle des sauterelles), le film ne fait pas peur, ne mets pas mal à l’aise (à part de gêne devant certains passages)…mais je ne le déteste pas (même s’il me perd souvent pendant le visionnage) car j’apprécie toujours sa volonté de marquer son identité en s’éloignant totalement du Friedkin (alors que les producteurs voulaient d’abord en faire un quasi-remake), sa bizarrerie, l’atmosphère particulière qui s’en dégage et son décalage avec les thèmes musicaux de Ennio Morricone, dont l’approche se situe également loin des ambiances sonores du premier volet. Mais comme Boorman l’a analysé par la suite, ce n’est pas ce que le public voulait voir après les ténèbres du chef d’oeuvre de William Friedkin.

Après l’échec critique et public, les résultats au box-office furent modestes…très, très loin des plus de 440 millions de dollars de L’Exorciste. Mais ce n’était pas encore la fin pour la saga horrifique, relancée en 1990 par son créateur William Peter Blatty avec L’Exorciste - La Suite, d’après son roman Legion.