Drame/film catastrophe
Long métrage américain
Réalisé par Wolfgang Petersen
Scénarisé par William D. Wittliff et Bo Goldman d’après le livre de Sebastian Junger
Avec George Clooney, Mark Wahberg, John C. Reilly, William Fichtner, Diane Lane, Mary Elizabeth Mastrantonio…
Titre original : The Perfect Storm
Année de production : 2000

La Tempête Parfaite, également connue sous l’appellation Tempête de l’Halloween 1991, est un ouragan de catégorie 1 qui s’est déchaîné de la Côte Est des Etats-Unis au Canada Atlantique entre le 28 octobre et le 2 novembre 1991. Une dépression extratropicale qui causa des centaines de millions de dollars de dégâts et qui coûta notamment la vie aux marins du bateau de pêche à l’espadon Andrea Gail et à un plongeur de la Garde Nationale Aérienne en mission de sauvetage.

Alors présent à Gloucester, le journaliste Sebastian Junger en a tiré un livre intitulé The Perfect Storm qui prend pour base le destin des membres d’équipage de l’Andrea Gail, dont les familles ont été interrogées par l’auteur, avant de passer à la description des événements dramatiques de la tempête. Les droits d’adaptation cinématographique ont été acquis par la Warner Bros et la réalisation a été confiée au réalisateur d’origine allemande Wolfgang Petersen, qui enchaînait alors les succès au box-office puisque En pleine Tempête a été tourné entre Air Force One et Troie.

Le scénario de William D. Wittliff et Bo Goldman reprend les faits réels tout en les mêlant à une bonne dose de dramatisation…ce qui est chose commune pour ce genre de production même si cela n’a pas été du goût de certaines familles (comme celle du capitaine Billy Tyne campé par George Clooney qui a intenté un procès…qu’elle a perdu…au studio). La structure de l’histoire est identique à celle de nombreux films catastrophes. La première partie s’intéresse au quotidien des pêcheurs du port de Gloucester, dans le Massachusetts. Et si certains bateaux reviennent de leur saison avec les cales remplies de poissons, ce n’est pas le cas de celui du capitaine Billy Tyne.

Pressé par le propriétaire de son chalutier, Tyne va devoir reprendre la mer, ce qui ne plaît pas forcément à ses marins mais le besoin d’argent est le plus fort pour ces prolos des océans. Ignorant les conseils de son amie le capitaine Linda Greenlaw (toujours impeccable Mary Elizabeth Mastrantonio), Billy s’éloigne de plus en plus dans l’Atlantique Nord, vers une zone où le poisson abonde…sans se douter que le voyage retour va être perturbé par un ouragan de plus en plus puissant…

En pleine tempête est porté par une distribution de qualité, aussi bien les têtes d’affiches que les seconds rôles (Clooney, Wahlberg, Lane, Reilly, Fichtner, Hawkes, Ironside…). La caractérisation est bonne et les interactions réservent des moments amusants et touchants, ce qui rend ce petit monde attachant et intéressant à suivre tout au long d’une pêche qui aura des hauts et des bas…avant leur lutte pour la survie contre des éléments déchaînés. Je suis juste un peu moins convaincu lorsque la caméra s’éloigne d’eux pour se concentrer sur un voilier perdu dans le cyclone car la présence des trois vacanciers est plus fonctionnelle qu’autre chose et manque de profondeur (dommage pour les très bons acteurs que sont Bob Gunton, Karen Allen et Cherry Jones).

Le dernier acte est toujours aussi efficace, par l’implication physique et émotionnelle des comédiens, l’intensité de la mise en scène du regretté Wolfgang Petersen ainsi que les excellents trucages numériques d’ILM, responsable du rendu visuel impressionnant de cette Tempête Parfaite qui, si elle a reçu des critiques partagées, fut l’un des succès de l’été 2000 dans les salles obscures (N°8 au box-office mondial de cette année-là, juste devant le X-Men de Bryan Singer).